Un acumulador hidráulico almacena energía para devolver aceite al circuito cuando las condiciones de presión lo requieren. Además de aportar una reserva de energía, puede ayudar a compensar pequeñas pérdidas y variaciones de presión o a reducir determinados golpes y vibraciones. Su utilidad depende de que el tipo, volumen y precarga estén bien adaptados a la aplicación.
Cómo funciona un acumulador hidroneumático
En los acumuladores hidroneumáticos, un gas comprimido, habitualmente nitrógeno, está separado del aceite por una membrana, vejiga o pistón. Al entrar aceite, el gas se comprime y almacena energía. Cuando la presión del circuito disminuye, el gas se expande y desplaza de nuevo parte del aceite hacia la instalación.
La energía disponible no depende solo del volumen nominal del recipiente. También intervienen la precarga de gas, las presiones mínima y máxima de servicio y las condiciones de trabajo. Un acumulador más grande no sustituye una selección correcta de la precarga.
Qué funciones puede aportar al circuito
- Reserva de energía: suministrar un caudal adicional al de la bomba durante una demanda puntual. En una instalación bien dimensionada puede permitir un grupo motor-bomba menor.
- Compensación de fugas internas: reponer pequeñas pérdidas de componentes, como válvulas de corredera, y reducir arranques continuos del grupo para recuperar presión.
- Compensación de variaciones de presión: amortiguar determinados cambios asociados a variaciones térmicas y de volumen, especialmente en equipos expuestos al ambiente.
- Atenuación de impulsos y ruido: reducir determinados transitorios, choques o vibraciones cuando se elige un acumulador con respuesta adecuada.
- Suspensión en maquinaria móvil: absorber parte de los golpes que aparecen al desplazarse sobre irregularidades y mejorar el comportamiento de la carga.
Estas ventajas dependen del circuito y del dimensionamiento. No deben interpretarse como una garantía de ahorro energético o de eliminación de vibraciones en cualquier máquina.
Tipos de acumulador hidráulico
Acumuladores de membrana o diafragma
Son compactos y ligeros y se utilizan con frecuencia para volúmenes y caudales reducidos, así como en absorción de impulsos en maquinaria móvil. Una relación de presiones orientativa es de 8:1; el límite real depende del diseño y algunos modelos admiten relaciones distintas. La posición de montaje también debe confirmarse en catálogo.
Las versiones soldadas generalmente no se reparan sustituyendo la membrana; en determinadas versiones roscadas esta puede reemplazarse. No deben abrirse ni desmontarse sin el procedimiento y la cualificación adecuados.
Acumuladores de vejiga
Se emplean en aplicaciones móviles e industriales. Como referencia habitual se considera una relación de presiones de 4:1 y una posición preferentemente vertical; ambas condiciones deben verificarse para el modelo concreto. Su coste relativo suele situarse entre las soluciones de membrana y de pistón comparables.
Acumuladores de pistón
Permiten abordar necesidades de volumen elevado y grandes caudales. En términos generales presentan mayor peso y coste relativo, con montaje preferentemente vertical según diseño. Su comportamiento dinámico depende de las características del pistón y del modelo; para amortiguar pulsaciones rápidas debe estudiarse su respuesta, no solo el volumen almacenado.
Aplicación en carretillas elevadoras
Un acumulador seleccionado para el circuito de elevación puede disminuir las vibraciones transmitidas a la horquilla y a la carga. Sin amortiguación, las vibraciones pueden dificultar el control, aumentar la fatiga del conductor y provocar daños en la carga y los componentes. Una instalación adecuada puede mejorar el control y el confort y reducir las necesidades de mantenimiento.
La tabla propone volúmenes orientativos según capacidad de carga. La masa transportada por sí sola no dimensiona el acumulador: deben confirmarse las presiones, el cilindro, la precarga y las condiciones de la máquina con su fabricante.
| Capacidad de carga de referencia | Volumen orientativo |
|---|---|
| 500–1.000 kg | 0,5 l |
| 1.000–3.000 kg | 0,75 l |
| 3.000–5.000 kg | 1 l |
| 5.000–12.000 kg | 2,5–3,0 l |
En una aplicación de elevación típica, el acumulador se conecta a la línea entre el cilindro de elevación y el distribuidor de mando. La conexión y los dispositivos de aislamiento y descarga deben corresponder al diseño de seguridad de la carretilla; esta indicación no autoriza una modificación sin validación.
Datos de selección, precarga y seguridad
Indica la función requerida, rango de presión, volumen útil o caudal demandado, fluido, temperatura y posición de montaje. Para un recambio, identifica marca y referencia: pueden encontrarse equipos de Hydro Leduc, Fox, Bosch Rexroth, Olaer, Parker, Hydac, Integral Hydraulics, Roth Hydraulics o Saip, entre otros, con especificaciones diferentes.
Los acumuladores pueden suministrarse con o sin precarga. La precarga debe corresponder a la aplicación y comprobarse mediante el procedimiento del fabricante por personal cualificado. Utiliza el gas indicado, normalmente nitrógeno; nunca sustituirlo por oxígeno o aire comprimido. Antes de intervenir hay que aislar el acumulador y descargar correctamente el lado hidráulico: detener la bomba no elimina la energía almacenada.
La presencia de gas presurizado condiciona el transporte, especialmente por vía aérea. Confirma las condiciones de suministro, embalaje y admisión con el fabricante y el transportista antes de organizar el envío. Las restricciones no deben deducirse únicamente del tamaño del acumulador.
