Qué es la cavitación
La cavitación aparece cuando la presión local del líquido desciende lo suficiente para formar cavidades de vapor. Cuando esas cavidades alcanzan una zona de mayor presión, colapsan y pueden erosionar las superficies internas de la bomba. En hidráulica, las condiciones de alimentación a la entrada son decisivas: la bomba necesita recibir aceite suficiente para llenar sus volúmenes de trabajo en todo su intervalo de funcionamiento.
Cavitación y aireación no son lo mismo
Una entrada de aire por una conexión de aspiración o la presencia de aire arrastrado en el aceite también puede provocar espuma, ruido y funcionamiento irregular. Este fenómeno es la aireación y no debe confundirse automáticamente con la cavitación, aunque pueden coexistir. Tampoco conviene atribuir toda erosión al denominado efecto Diésel. El ruido y el aspecto del aceite orientan el diagnóstico, pero no identifican por sí solos la causa.
Causas que conviene revisar
Las restricciones en aspiración son una causa importante: tuberías mal dimensionadas, conducciones demasiado largas, exceso de curvas, cambios bruscos de sección y filtros obstruidos dificultan el llenado de la bomba. También influyen un nivel insuficiente de aceite, problemas de ventilación del depósito y velocidades de giro fuera de los valores permitidos. En un arranque frío, la viscosidad puede ser demasiado alta, aumentando la resistencia al paso del aceite; no debe confundirse este efecto con una viscosidad demasiado baja a alta temperatura.
Daños y síntomas habituales
La erosión puede formar cavidades en placas y otras zonas críticas, aumentar las fugas internas y reducir el rendimiento de la bomba. El sistema puede presentar vibraciones, ruido de golpeteo y movimiento irregular de cilindros o motores. El aceite aireado puede verse turbio o espumoso y los problemas de fluido y temperatura pueden agravar el desgaste de otros componentes. No espere a que existan daños visibles para investigar un ruido o una alimentación anómalos.
Medir la presión en la entrada de la bomba
Compruebe la presión de aspiración con un instrumento adecuado y compárela con los límites del fabricante, durante el arranque y en las condiciones reales de servicio. Distinga presión absoluta de presión relativa: con una presión atmosférica aproximada de 1 bar, 0,8 bar absolutos equivalen a una depresión de unos 0,2 bar. Ese ejemplo no constituye un límite universal de funcionamiento; el valor admisible depende de la bomba, el fluido, la velocidad y las condiciones de la instalación.
Dimensionar y mantener la aspiración
Mantenga la línea de aspiración lo más corta y directa posible y dimensione su diámetro para el caudal y la viscosidad previstos. Una referencia de predimensionado es una velocidad de 0,5–1,6 m/s, que debe contrastarse con la documentación del equipo y sus pérdidas de carga. Verifique la limpieza y el tamaño del filtro, si existe, y respete las velocidades mínima y máxima de la bomba. Aleje en el depósito la aspiración de las descargas de retorno y drenaje para favorecer la separación del aire.
Arranque en frío y alimentación positiva
Utilice el aceite adecuado y el procedimiento de calentamiento previsto para evitar una aspiración deficiente por viscosidad excesiva. Situar la bomba por debajo del nivel del depósito puede favorecer su alimentación, respetando siempre la presión de entrada admisible. Un depósito presurizado o una bomba auxiliar de alimentación son soluciones de diseño que requieren dimensionamiento y regulación específicos; no son modificaciones que deban improvisarse. En circuitos cerrados, el circuito de carga debe compensar las pérdidas para mantener correctamente alimentado el circuito principal.
Diagnóstico antes de sustituir la bomba
Si aparece el problema, revise primero el suministro de aceite y las condiciones del circuito para evitar que una bomba nueva sufra la misma avería. Siga el procedimiento de parada e intervención de la máquina y solicite diagnóstico técnico cuando sea necesario. Como referencia complementaria, la guía de diagnóstico de bombas y motores de paletas Parker Denison explica la relación entre viscosidad, aireación, restricciones y fallos de alimentación. El manual específico de la unidad sigue siendo la referencia para sus límites.
